Manchester City menegaskan dalam kekalahan di Tottenham: superteam Pep Guardiola telah kehilangan arah

Kurang dari 12 bulan lalu, Manchester City dianggap oleh banyak orang sebagai tim terbaik di era Liga Premier.  Mereka adalah tim yang menjadi yang pertama menembus penghalang 100 poin dalam satu musim sebelum melanjutkan untuk mengklaim Treble domestik di musim berikutnya.  Namun dengan pujian yang tinggi datang pengawasan yang lebih besar, jadi apa yang dikatakan pertahanan gelar mereka musim ini tentang superteam Pep Guardiola?

Kekalahan 2-0 pada Minggu (2/2) di Tottenham kedua gol Spurs datang setelah menit ke-61 dari bek City Oleksandr Zinchenko adalah yang keenam kalinya yang tim Guardiola kalah di liga musim ini.  Meskipun meninggalkan City di posisi kedua, mereka duduk 22 poin di belakang pemimpin Liverpool, yang bisa tiba di Stadion Etihad pada 4 April sebagai juara jika mereka memenangkan semua enam pertandingan mereka antara sekarang dan kemudian.

Jika Guardiola dan para pemainnya memulai permainan itu dengan memberi Liverpool penjaga kehormatan, rasa sakit karena menyerahkan gelar mereka dengan begitu lemah lembut akan benar-benar meresap. Ini bukan kasus jika Liverpool melengserkan City tetapi ketika, sebuah fakta yang diakui Guardiola setelah kekalahan pada hari Minggu.

"Mereka (Liverpool) tidak bisa dihentikan, dengan banyak poin," kata Guardiola. "Tentu saja, target kami untuk kompetisi sekarang adalah lolos ke Liga Champions musim depan. Tapi dua musim lalu, kami selesai dengan 100 poin, 19 di depan Man United dan 20-sesuatu di depan Liverpool. Mereka kuat saat itu  juga, jadi hari ini bukan hari untuk mengatakan apa yang akan kita lakukan.

"Tim saya bagus. Saya suka cara kami bermain tetapi kami jauh, jaraknya tidak bagus, jadi musim depan kami harus melakukan yang lebih baik. Akan luar biasa untuk mengatakan kami akan menjadi lebih baik musim depan, tapi saya tidak  Saya tidak tahu apa yang akan terjadi dalam pertandingan kami berikutnya melawan West Ham."

Sulit untuk menilai keadaan Kota di bawah Guardiola sekarang. Pendukung mereka akan berargumen bahwa mereka masih tim terbaik kedua di Inggris, mempersiapkan final Piala Carabao ketiga berturut-turut dan dengan harapan masih hidup di Piala FA dan Liga Champions. Mereka juga dihantam cedera pemain-pemain kunci, dengan Aymeric Laporte dan Leroy Sane keduanya hilang untuk mayoritas, jika tidak semua, musim sejauh ini.  Raheem Sterling ditambahkan ke daftar korban pada hari Minggu, tertatih-tatih sambil memegang hamstringnya di Spurs, sehingga kisah cedera mereka yang menyedihkan dapat berlanjut.

Ini juga adil untuk menunjukkan bahwa Liverpool telah sangat konsisten, memenangkan 24 dari 25 pertandingan liga, bahwa tidak ada tim yang bisa menandingi.  Tapi ini adalah Manchester City dan Guardiola, yang seharusnya tim dan manajer sepakbola Inggris terbaik yang pernah ada, jadi mengapa mereka gagal memberikan Liverpool upaya yang lebih baik untuk uang mereka? Faktor-faktor meringankan yang disebutkan di atas untuk ketidakmampuan City untuk mempertahankan gelar mereka sudah terkenal, tetapi kekalahan melawan Jose Mourinho Spurs juga menyoroti malaise yang terjadi di Etihad.

Peluang yang terlewatkan City memiliki 18 peluang dibandingkan dengan tiga peluang Tottenham adalah alasan utama kekalahan itu, dengan salah satu dari kesalahan itu datang dari titik penalti ketika upaya Ilkay Gundogan diselamatkan oleh Hugo Lloris.

"Kami menciptakan lebih banyak peluang dan kehilangan permainan," kata Guardiola.  "Ini kadang-kadang terjadi musim ini dan kami harus menerimanya."

Kegagalan untuk mengkonversi peluang adalah perbedaan utama dari musim lalu, namun, ketika City benar-benar efisien di depan gawang. Ya, mereka melewatkan peluang mencetak gol tahun lalu, tetapi mereka mengonversi peluang ketika itu penting dan tidak membiarkan lawan lolos sesering yang mereka miliki saat ini.

Setelah 25 pertandingan musim lalu, mereka hanya mencetak satu gol liga lebih banyak daripada saat ini (66-65) tetapi angka-angka itu mungkin condong oleh 19 skor dalam tiga pertandingan melawan Watford, West Ham dan Aston Villa. Pengukur yang benar adalah bahwa City delapan poin lebih buruk daripada mereka setahun yang lalu dan itu karena tidak mampu mengalahkan tim ketika mereka memiliki kesempatan untuk melakukannya.

Man City juga lebih buruk dalam bertahan.  Kali ini musim lalu, City telah kebobolan 20 gol, tetapi mereka telah mengirim 29 setelah 25 pertandingan dalam kampanye 2019-20.  Ketidakhadiran Laporte dan kegagalan untuk menggantikan Vincent Kompany adalah pusat kelemahan defensif, tetapi hilangnya bentuk dan kepercayaan diri John Stones juga merupakan masalah besar dan yang belum ditangani secara memadai oleh Guardiola.

Setahun yang lalu, City dan Guardiola berada di atas detail seperti itu. Tidak ada yang tersisa untuk kebetulan dan mereka sangat efisien di setiap departemen. Ketekunan yang sejak itu tergelincir, mungkin karena Liverpool telah menghancurkan semangat mereka atau mungkin karena itu hampir mustahil, secara mental dan fisik, untuk menjaga kaki pada pedal selama tiga musim berturut-turut.

Apa pun alasannya, City bukan tim seperti musim lalu atau bahkan 12 bulan lalu.